六月 夏越の祓 【なごしのはらえ】

1年のちょうど折り返しにあたる6月30日。この日、全国の神社では「夏越の祓（なごしのはらえ）」と呼ばれる伝統的な神事が行われます。これは、私たちが知らず知らずのうちに身につけてしまったであろう半年間の澱（おり）や穢れ（けがれ）を祓い清め、残り半年の健やかで穏やかな日々を祈願するための儀式です。年末の「年越の祓（としこしのはらえ）」と対になり、「大祓（おおはらえ）」とも呼ばれていますが、京都では「夏祓（なつばらい）」「水無月祓（みなづきばらえ）」、東京では「夏越大祓（なごしのおおはらえ）」、高知では「輪抜けさま」として親しまれています。

夏越の祓では、神社の境内に巨大な「茅の輪（ちのわ）」が設けられます。茅（ちがや）というイネ科の植物の葉で編まれた輪で、古くから茅には邪気を祓う呪力が宿ると信じられてきたためです。この茅の輪を「水無月の夏越の祓する人は、千歳（ちとせ）の命延（いのちのぶ）といふなり」と唱えながらくぐり、半年の厄落としと、残り半年の無病息災を願います。

そして、茅の輪くぐりと並んで行われるのが、紙や藁で人の形を模した「人形（ひとかた）」または「形代（かたしろ）」を用いた厄落とし。人形に自分の名前や年齢を記して息を吹きかけ、身体の気になる部分を撫でて、自らの穢れを移します。この人形を川や海に流したり、お焚き上げをすることで、心身を清らかに整えます。

一年の折り返しの節目に、自らを省みて心身を清め、新たな気持ちで残りの日々を迎えるための行事。それが「夏越の祓」です。